По всему городу вспухали кровоточащие, гноящиеся очаги болезни, словно бубоны на теле заражённых. Город выл, корчился в агонии и пытался вырваться из капкана, как пойманный зверь. Некоторые хищники отгрызают себе лапу, чтобы спастись. Возможно, изолировать всех, кто подхватил заразу, вместе с родственниками и каждым, кто с ними контактировал, запереть в их же домах и все эти дома сжечь было бы той самой конечностью, от которой надобно избавиться, чтобы спастись... Но разве кто-то здесь пойдёт на это? Ещё чего, побоятся принять на себя ответственность за такую жертву. А ведь, между тем, яснее ясного, что выхода нет, они обречены, а, если не отыщется кого-то достаточно самоотверженного, чтобы остаться в людской памяти и в анналах истории как человек, обрёкший сотни на смерть ради того, чтобы тысячи уцелели - чума станет бичом, что сокрушит всю страну, а то и понесётся дальше. Им не хватит костров для всех трупов, им не хватит рук, чтобы отволочь все тела в общие ямы... Люди вспыхивают и обращаются в ничто, подобно чёрным остовам спичек. Печальное зрелище. Ярость не питала ни малейшей симпатии к этим жалким тварям, но и не считала, что позволять им уходить вот так гнусно и грязно - правильно. Всё внутри протестовало, толкало её сделать хоть то немногое, что ей по плечу. Зачем? Они всё равно не оценят. Но... Иногда надо совершать поступки не ради благодарности, а из чувства ответственности и самоуважения. Чума - достойный враг, неуловимый, стремительный, ловкий и изворотливый. Она протягивает когти из теней, капли её яда сочатся из крысиных зубов, жаркое дыхание наполняет воздух, обжигая кожу лиц. Ярость не боялась столь могущественной противницы, она подхватила отраву уже трижды, но пламя, текущее в её венах, пламя истинной формы, истребило покусившуюся на организм дрянь. Но она видела, что чума вытворяет с остальными, и это вызывало у неё приступы лютого бешенства. Многие больные сопротивлялись истово, не желали погибать, некоторым на упрямстве и силе воли удавалось продержаться некоторый срок, изумляя окружающих и саму смерть, но в итоге сдавались и они. Да будут постыжены гордые? Так ведь смиренные страдают не реже... Ах, не имеет значения, кем ты являлся до события, ведь оно повергло ниц весь привычный общественный уклад, превратило его в набор пустых формальностей. И то, держишься ли ты крепко, с высоко поднятой головой, достойно принимая испытание, или ползаешь на брюхе в храме перед распятием или перед знахарками и тёмными колдунами, рассчитывая, что они выручат твою никчемную шкуру - тоже без разницы. Чума уравнивает всех в правах и каждому выдаёт по заслугам. Молитва и святая вода не отгонят, ангелы не заступятся.
Ярость скрежетнула зубами и сжала кулаки. Её слегка трясло от бессильной злости. Бессильной ли? Она подожгла ночью несколько чумных рвов. Эксперимента ради выжгла болезнь из первого попавшегося ей бедолаги. Получилось-то получилось, вот только, увы, такой метод лечения выжег что-то нужное в нём, и пациент скончался через полчаса после того, как выздоровел. Огонь Ярости сожрал его. Плохо! Значит, чума пока в выигрыше и торжествует! Каждое утро считать свежие трупы, наблюдать признаки заразы в тех, кто, как тебе казалось, продержится до последнего... Обидно. Ярости хотелось, как маленькой девочке, затопать ногами и прокричать, что она так не играет.
Она торопилась, но болезнь обгоняла. Менялось всё, даже небо набрякло и сочилось кислотой, заворачивалось в рваные серые облака, как в саваны. Люди утратили доверие друг другу, Ярость сама, своими глазами, наблюдала, как некогда влюблённые, или братья и сёстры, или родители и дети захлопывают двери перед близкими, словно те - жуткие потусторонние выходцы. Страшно подхватить эту поганую хворь, но ещё хуже - встретиться с ней в одиночестве, брошенными даже теми, кто был близок и прежде тянулся к тебе. Впрочем, люди - мастаки вонзать кинжалы в спины. Лжецы и предатели. Ярость скривилась - для них самих она бы и пальцем не шевельнула.
Улицы практически опустели. Ужас запер обывателей в плену стен. И не угадаешь, какой дом пока остаётся домом, а какой - уже склеп. Жизнь... Жизнь?! Издевательство это, а не жизнь. Затворники - трусы, а трусы сдохнут. Как крысы. Жизнь - это выйти и вдохнуть полной грудью фальшивый воздух, насыщенный злом. И улыбнуться. Чума заберёт где угодно, и нечего лебезить перед её голодной оскаленной мордой. Лучше уж врезать по ней со всего размаху... Но как подобраться к этой сволочи?! Поражённое, одержимое ею, будто демоном, тело можно пронзить, но испустит дух лишь оболочка, а чума расхохочется, невидимая. Решения нет. Вызвавший на дуэль такого оппонента никогда не победит.
Ярость шла, кутаясь в накидку с капюшоном, подволакивая ноги. Ей хотелось есть - странный эффект нынешнего тела заключался в том, что, нервничая, она всегда испытывала приступ голода. И неважно, что есть, главное - поскорее и побольше. Человеческой снеди. Это было внезапно, когда пришло впервые, Ярость не привыкла от такого зависеть.
Она постучалась в ближайший дом, не ожидая, что ей отворят. Поэтому вошла без приглашения. Обвела помещение взглядом "не Чертоги, но сойдёт, не стану придираться". И... Наконец обратила внимание на девицу, что здесь находилась. Занимательная особа! Весьма и весьма!
- Ой, кто это тут у нас? - насмешливо-снисходительно ухмыльнулась Ярость и прищурилась, разглядывая коллегу. - И под каким же ты нынче прикрытием на Земле ошиваешься? Монахиня? Лекарка? Странница-чудотворница? Далась тебе такая ерунда. Проваливай-ка обратно в Чертог, пока я не рассердилась. Ты лишняя. Обуза. Ясно, или разжевать? Ты травишь души обречённых, обманываешь их, ты сама - пустышка! Тобой они не защитятся. Ты уже наверняка поняла, как слаба. Скоро они отвергнут тебя. На что им уповать? На сокращение мук. Но это я могу им подарить, не ты!
Ярость, конечно, намекала на то, что всех убьёт раньше, чем они отправятся на тот свет в неприглядном, а то и, прямо сказать, тошнотворном виде, в который их корёжила чума. Она искренне полагала эту идею недурной. И её раздражало присутствие Надежды, потому что разносчица поддельного света не поборет эпидемию, и, цепляясь за неё, люди будут умирать в ненависти и разочаровании, ведь никакого волшебства не произошло, их не пощадили. Гнев не исправит ничего, если люди подчинятся ему - повсюду начнётся резня, здоровые примутся истово умерщвлять угрозу в виде заражённых, и от этого может выйти толк. Они выплеснут страх и ощущение обречённости в ослепительную вспышку бешенства. Из овец на заклании станут волками, угодившими в облаву. А на охотника стоит огрызаться, даже когда тебя расстреливают в упор! А что, если гнев подтолкнёт кого-нибудь из них на идею, как изготовить вакцину? Стойкость, борьба. Отрицание близкого финала. Не надеяться на то, что другой вытащит тебя из бездны в последний миг. Самому броситься в пекло и добраться до выхода по другую сторону кромешного Ада. Однако, если по-честному, Ярость не верила в людишек ни на грош, и она решительно готова была сию же минуту испепелить город дотла, до горсточек угольков, чтобы не пустить чуму дальше. Тогда ставки вырастут, а избежать утрат не удастся тем более. Она разберётся, и плевать, пусть тупые мешки с мясом и костями продолжают трепетать, заперевшись на все замки и засовы!

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/61567.jpg[/icon]
[sign][/sign]

Надежда повела себя предсказуемо. У этой тряпки словно повязка на глазах, она не способна оценить настоящее положение вещей. Опуститься до уровня смертных букашек? Принять их слишком близко к сердцу? А не пора ли повзрослеть и понять, что далеко не всё и не всегда обмазано мёдом и усыпано розами?! И как вообще толковать с этой принцессой, не замечающей очевидного? Девчонка не даёт себе отчёта в том, что вытворяет, понапрасну расходует время, внимание, а, возможно, и энергию! И ладно бы это приносило результат, но её питомцы кочуют из постелей на кладбища или в погребальные костры. Может, она сама их заворачивает в саваны и служит молебны? Вот этими нежными мягкими ладошками? Это трепетная и впечатлительная Надежда-то? Да кому она тут нужна?! Вернее, да, нужна, но это похоже на попытки пичкать их затхлым, перестоявшим питьём. Даже священники лепечут свои зазубренные пустые тексты, но в срывающихся с пересохших от ужаса губ словах нет подлинной страсти, содержание - ни на что не годная формальность, вдуматься - и раскусишь, что их святая водичка и сладкие песнопения являются кашкой для детей и умственно расслабленных. В бегающих зрачках рясоносцев нет правды, и они не знают, куда девать руки, хватаясь то за Евангелие, то за крест. Ярость бы охотно раздавила этих ряженых, пудрящих умы необразованному населению, но противно. А ну как ещё запачкается в той вязкой желеподобной бурде, что у них вместо крови.
- Если это попытка предложить мне помощь - лучше не торопись с ней, пока я не посвящу тебя в свои мотивы путешествия по миру людей. Раз ты прибрала местный сброд под своё крыло - готова спорить, что они тебе не придутся по вкусу. И не говори со мной как с другом или союзницей, не смеши меня. С дураками вроде тебя я не вожусь, - высокомерно отчеканила Ярость.- Увидев, что творится внизу, я не усидела в Чертоге. Мне стало любопытно, и, помимо этого, я не привыкла, когда происходит что-то, недоступное моему влиянию. Я провела ряд опытов, но сделала вывод, что лекарство в нынешних условиях не изобрести. У нас с тобой есть время и возможность ждать более благоприятных обстоятельств, но у заражённых - нет. Я видела города, вымиравшие подчистую за считанные недели. Это значит, что на нашу кормовую и игровую площадку покушаются. И я приняла решение. Я хочу сжечь дотла весь этот город и все остальные, захваченные чумой. Людей не станет, и она сойдёт на нет вместе с ними. Да, это печально, твои подопечные погибнут, но зато другие выживут. Тебе бы следовало задуматься о том, как не пустить чуму дальше. Вполне очевидно, что тут ловить нечего. Твоя доброта обратилась против тебя, ты попусту обольщаешь их. Сама знаешь, стоит лишь остановить распространение инфекции - и они расплодятся опять, восстановив упавшую было по вине мора популяцию, - Ярость говорила таким тоном, будто речь шла о кроликах или курах. - Ты отлично понимаешь, что мне хватит силы. Сейчас в мире полным-полно обречённых, обезумевших от боли полупокойников, охваченных именно тем, что мне надо - бешенством, злобой, гневом. Я возьму у них подпитку, чтобы спасти. Очистительное пламя вполне гуманно, оно избавит их от всех отвратительных стадий разложения организма. Отпустит из этой юдоли скорби, как выражаются церковники. И ты лучше не стой у меня на пути. Когда я сказала тебе убираться в Чертог - то был не приказ, но предупреждение. Ты же не возомнила себя неуязвимой для моего пламени, милая?
Ярость объясняла то, во что искренне верила, она вложила в речь столько пыла, что его хватило бы для растопки снегов Северного Полюса. Всё это казалось ей прописными истинами, и она глубоко дивилась, как до самой Надежды не дошло. Ярость действительно считала подобный вариант оптимальным, она и впрямь стремилась помочь. Но, увы, их с Надеждой представления о том, что есть помощь и как её причинять, кардинально разнились. Ярость отторгала её точку зрения, не находила в такой чуши для себя ни стержня опоры, ни утешения. Зачем тянуть? К чему хлопотать вокруг ходячих трупов, которым недолго осталось, на горячем лбу написано крупными прописными буквами? Нет, Ярости этих нелепостей не постичь. Она привыкла ломиться напрямую и не мудрствовать лукаво. Велеречивость и полумеры не для неё. Человек бы сказал - от Лукавого. Но в её мире она же сама и выполняла роль Дьявола и всех его демонов. Ярость вполне устраивало быть для всех плохой. Они так пыхтят, стараясь уязвить её, не в состоянии сообразить - она наслаждается оскорблениями и веселится над теми, кто пробует оторвать ей голову. У каждого свои методы поднятия настроения. Хотя о том, что она всех ненавидит и в принципе не знакома с понятием "уважать кого-то", слух не обоснован, напраслину на неё возвели. Она весьма подходящая мишень для того, чтобы вешать на неё всё подряд. Уж такую репутацию себе создала, ничего не попишешь.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/61567.jpg[/icon]
[sign][/sign]

Ярость с усилием сглотнула и перевела дух. Тугая пружина, сжатая в ней и готовая в любой момент распрямиться, вызывая взрыв, сметающий всё на своём пути, расслабилась, её петли бессильно поблёкли, стали неопасными. Ярость словно придавило всей усталостью и печалью Земли. Отчего-то ей расхотелось спорить дальше, звенящая серебряная струнка собственной правоты порвалась, и Ярость перестала быть уверенной хоть в чём-то. Она - такая же заблудшая, плутающая в трёх соснах душа, нуждающаяся в тепле и сопереживании. Как она вообще могла так распуститься,  выйти из себя на ту, кто в любом случае не противница ей, но, даже несмотря на это, источает ауру превосходства, того, что бывает лишь у повидавших многое, убелённых сединами и опытом ошибок, своих и чужих. Надежда была подобна матери строптивого подростка, всегда гнущего свою линию, даже если не прав. Подростка, сдуру и в силу возраста не научившегося уважать ту, что дала ему жизнь и кров, ночами не смыкала глаз, чтобы измерить ему температуру и дать микстуру, когда он болел, и защищала от нападок тех, кто в нём сомневался и старался унизить. Щёки Ярости залила густая краска стыда, такое вот тело, не хранящее секреты, выдающее её с потрохами. Она заставила Надежду нервничать, а ведь та не причинила ей ничего плохого. Не хватит ли вот так, сходу, причислять всех к врагам? Они ведь две руки, держащиеся за одну голову, но одна ухаживает за этой головой, а вторая - пытается оторвать, хотя и отлично знает, что без головы не станет и её.
Ярость приблизилась к букету и вытащила один тоненький сухой почерневший стебель. То, что осталось от некогда очаровательного бутона, увяло и поникло. Труп цветка, подарившего окружающему миру всё, что имел.
- Цветы распускаются для того, чтобы отдавать свой аромат. Они ласкают наш взор своими лепестками и не вдаются в рассуждения о том, каков смысл их бытия. Цветы просто есть. А, раз они есть - значит, не просто так. Чтобы взошли хоть одно семя или луковица, требуется огромная удача и кропотливый труд природы. Их могут склевать птицы или утащить мыши, они плохо переносят и жару, и заморозки. Их существование - беспрестанная борьба, но они не сдаются. Мир без цветов стал бы весьма удручающим зрелищем. И нам, и людям последовать бы их примеру. Я выпала в отчаяние и чуть не пустилась на крайние меры, но ты мне напомнила, что неизбежность лишь мерещится нам. Возможно, ты права, и этот город отнюдь не приговорён. Так странно... Солнце всё равно встаёт над могилами, дождь омывает их. На пепелищах рано или поздно опять начинает пробиваться трава. Колесо жизни не останавливается. Оно торжествует, а не смерть. Мир похож на нас. Краткое мгновение небытия и яркая вспышка обновления.
Надежда исправно выполнила свою функцию над сознанием Ярости - та воспряла духом. Ярость была склонна к поспешности, импульсивность часто приводила её к неудачам. Как закусившая удила лошадь, срывающаяся с узкого серпантина горной тропы в пропасть. Как король, велящий тащить на плаху, под топор, или на виселицу вестника, доставившего дурные сведения. Не зря Ярость частенько обвиняют в том, что она спятила бесповоротно. С таким поведением удивительно, что её ещё пускают гулять, где ей заблагорассудится, а не сажают под замок в комнату со стенами, обитыми чем-нибудь мягким.
Поддаваясь спонтанному порыву, Ярость обняла Надежду, маленькую и хрупкую. Здесь, в зачумленной атмосфере, в забытом и Богом, и Сатаной городе та казалась особенно уязвимой, крохотной и невесомой. Как бесплотный призрак, чудом держащийся в этом мире. Призрак, проливающий столько слёз, что хватило бы на второй великий потоп. Надежду надо уберечь любой ценой, ведь люди так легко отпускают тростинку и падают во мрак, а потом ищут, на кого бы спихнуть ответственность за беду, что приключилась с ними, не сознаваясь даже себе в том, что проявили нерешительность, эгоизм, трусость, что пассивно ждали спасителя, а, когда тот, на кого они возложили эту роль, вполне ожидаемо не справился, прокляли его.
Как бы отреагировав на ход мыслей Ярости, входная дверь слетела с петель, и несколько человек ворвались в помещение. В основном мужчины, но присутствовала среди них и женщина. Все до одного дышали хворобой, сама их кожа сочилась миазмами чумы. Ярость нахмурилась и за секунду загородила Надежду собой. Она даже не приготовилась к бою, а позволила себе соскользнуть в нужное состояние. Пламя взметнулось в ней, почуяв шанс на добычу. На кончиках её пальцев трепетала энергия, Ярость проткнёт их всех прежде, чем хоть кто-то коснётся Надежды.
- Итак, чем обязаны? - ледяным тоном отчеканила она. Холодный, концентрированный, желающий разить, но предоставляющий последнюю возможность избежать лютой расправы.
- Вот где вы прячетесь, пока мы подыхаем! - крикнул самый молодой из незваных гостей. Он, похоже, стоял к гробу, а, точнее, к похоронному костру ближе всех. Впрочем, даже если ему не повезёт - будет яма, а не гроб. Недосуг нынче всем с нормальными похоронами возиться, не ровен час, подхватишь эту дрянь, да и следом вверх тормашками отправишься.
- Да-да! Гляньте на них! Кожа-то какая чистенькая да гладенькая! Мы ляжем в землю, а эти девки целенькими останутся!
- Может, нам... - весьма неприличная и грязная реплика заставила поморщиться даже ничуть не щепетильную и далеко не благородную барышню Ярость. - ...их? Зуб даю, быстро на дерьмо расползутся и окочурятся!
- Вам что, ещё есть, чем? Не отвалилось? - иронично осведомилась Ярость. - Вот что, недоумки, а совесть у вас, похоже, отсохла гораздо раньше, чем всё остальное! Ой, нет, о чём я? Отродясь вам её не досталось! Вы и правда хотите убить беззащитную девушку, которая, вдобавок, осталась среди вас, в этом ущербном загибающемся городишке вместо того, чтобы мчаться куда подальше, туда, где куда лучше соблюдают санитарные нормы и активно разрабатывают вакцину?! Нечего сказать, молодцы. Достойные люди. Вам стоит гордиться собой. Вы больны, я вижу. Но неужели это теперь даёт вам разрешение глумиться над товарищами?! Вы помрёте - так хоть трава не расти, что ли? Идиоты недоношенные. Она ангел, а вы не заслужили ангелов. Вы получили испытание и не выдержали его.
- Ко всем чертям такие испытания...
Они огрызнулись, но Ярость уже уловила, как нечто в их сердцах сдвинулось.
- Испытание на то, люди вы или такие же крысы, как те, что бегают по подвалам и сточным каналам, разнося чуму! Зачем вы оттуда вылезли? Отправляйтесь обратно! Вы никого и ничего не любите, уродливые вы жабы и кривомордые предатели собственных родителей и самого человеческого облика!
Ярость бушевала. Она не боялась их, конечно. Алые пятна безобразно расползались по их нутру, и она выкачивала родную энергию. Опустошала их способность злиться подчистую. Всё, что ослепляло их, сходило на нет. В сочетании со словами эффект получался сокрушительным, совесть заворочалась, разворачивая перед их глазами неприглядную картину их же ублюдочного поведения. Риторика Ярости выбила их из колеи. Нахалы попятились. Некоторые из них теперь держались так, словно предпочли бы провалиться сквозь пол. Ярость смекнула, что мимо драки всё же пронесло. Ну и пусть, ещё не хватало так удружить дому Надежды, вынуждая ту съехать. А, впрочем, где в нынешние дни отыскать ещё не осквернённую комнату.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/61567.jpg[/icon]
[sign][/sign]

Похоже, смутьянов проняло. Переглянувшись, они попятились к выходу, сутулясь и бормоча извинения, путаясь в словах и запинаясь. Ярость проводила их взором вдовствующей королевы-матери, достойно завершившей высочайшую королевскую аудиенцию, и не без толики облегчения обернулась к Надежде. Ну и ну, у той полная пазуха сюрпризов. Начиная с того, что, похоже, внутренности-то вовсе и не размякли дать отпор и попытаться наставить на путь истинный таких олухов царя небесного. Ярость, не удержавшись, протянула руку и потрепала Надежду по щёчке. Ух, какая же она всё-таки прелесть! Поразмыслив секунды три, Ярость со злодейской ухмылочкой шутливо схватила ту за обе щёчки и начала беспощадно тискать за них, словно плюшевого медвежонка. Ярость вовсе не стремилась разрядить обстановку нарочно, однако... Последние несколько минут выдались чересчур насыщенными. Передозировка драматических речей на один час! Пора разнообразить ассортимент! Да и вообще, Надежда сама напросилась, нечего было выбирать физиономию такой чудесной милашки! Разве тут можно устоять и не побаловать себя и её? Да, это лишь видимость, на самом деле они ровесницы, и сила Надежды не уступает её собственной, хотя и состоит в другом, но какая разница? Придёшь лишнее значение формальностям - упускаешь всё веселье. Ярость даже не задумалась, готова ли Надежда принять такое поведение от неё - выбора нет, так что никуда не денется. Ярость также не анализировала, что за помешательство на неё накатило, какое детство в головушке проснулось и потребовало свою долю внимания, она лишь взяла и уступила этому спонтанному всплеску эмоций. Как и всегда. Взбалмошная, инфантильная, не понимающая, что для неё хорошо, а что плохо... Так про неё поговаривали, как будто их это касается! Врезать бы каждому из них по уху, а затем ещё и в нос добавить! И чего суются, куда не звали?! Да, Ярость вполне регулярно отхватывает пинки и колотушки от суровой и не выносящей изворотливых везунчиков жизни, сталкивается с неудачами, остаётся ни с чем, но для неё это повод встряхнуться и идти вперёд, вынеся полезный урок. А они ей - только дураки обучаются на своих ошибках, отвергая чужой опыт! Ха! Да что же в этом ленивом подходе худосочных недоощипанных мокрых куриц занимательного? Вот так и прохлопаешь лучшее, что пролетит себе мимо и не задержится ни на миг.
- Утютютютютютю! - сопровождала Ярость своё жестокое издевательство. - Нет, ну, какая же ты прелесть! Будешь моей сладенькой конфеткой, лапушка!
И тут же она продемонстрировала, какую страшную ошибку сделала Надежда, пустив её на порог и позволив подойти к себе, перейдя от истязания прелестного девичьего личика к щекотке по всему телу, куда только могла достать. Ярость и сама не знала, что за неадекватная и вовсе не свойственнная ей оказия внезапно приключилась, она плохо разбиралась, почему да отчего её настроение так часто и непредсказуемо претерпевает столь разительные перемены. Какая разница? Её вполне устраивало не знать до конца саму себя. Так торопилась ухватить за пышные павлиньи перья яркость и насыщенность всех переживаний в своей жизни, впитать их в себя, что самокопания и проистекающие из них печали, колебания и мнительность откладывала на потом, когда почувствует себя старой и разочаруется в жизни. Ярость просто решила, что Надежда будет её девочкой и её пирожочком, руководствуясь приливом сиюминутной симпатии точно так же, как вспышками негатива. Кстати, о съестном!
- У тебя есть что-нибудь из еды в доме? Я хочу жрать как сказочный великан-каннибал! Это тело, оно какое-то странное, постоянно голодное, я этого точно не заказывала, когда создавала его!
Ярость смотрела на Надежду сверху вниз, и не только из-за того, что та была ей чуть-чуть повыше плеча. Она одновременно выглядела абсолютно сюрреалистичной в этой обстановке всеобщего уныния и угасания, но также и самой настоящей, самой бодрой, самой крепко стоящей на ногах и умеющей добиваться своего. Ярость была, осознавала себя каждую секунду, имела чёткую связь с миром вокруг себя в малейших его проявлениях. Она была той, кто всегда творит, что хочет. Много, слишком много красного, словно это не её волосы пламенели в комнате, а сама натура безграничного пожара, полыхавшего в её душе. И не какой-то там чуме расстроить Ярость и выбить её из колеи! Болезни стоило бы уползти в конуру, поджав хвост и хлюпая носом от того, что рыжая дьяволица обидела её, отказываясь, видите ли, заражаться. Сейчас было вовсе не время и не место для такого поверхностного, разгильдяйского, безответственного поведения, но именно поэтому Ярость на нём и настаивала. Отложим в сторону чуму - если не веселиться и не наслаждаться существованием прямо сию минуту, можно постоянно отыскивать причины испытывать недовольство и дуться на мир. Это легко, а Ярость лёгких путей не искала. Она видела даже крупицу доблести в том, чтобы продолжать выглядеть бодро и задорно, когда за дверью и окнами хрипло сипит смерть и каркает вороньё. Она бы саму смерть спросила, что не даёт отложить разящую косу и припеваючи сплясать под беспечный мотивчик какой-нибудь скабрезной песенки в ближайшей харчевне. Гордость не позволяет, или спина от ревматизма не гнётся? Может, настолько одряхлела, что рассыплется в труху? И не постеснялась бы ничуть. Ярость не то, что диктовала свои правила, а шла вообще против всяких правил. И, чем больше на неё раздражались защитники традиционного общественного строя, единого и обязательного для всех, тем заливистее она хохотала над ними, ведь их негодование её подпитывало.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/61567.jpg[/icon]
[sign][/sign]

Ярость прикладывала все усилия, чтобы понять, зачем Надежда толкует обо всём этом так, словно является одной из них. Ей было непросто присмотреться к жизни людей - как людям без приборов проникнуть в секреты одноклеточных микроорганизмов. Ярость воздерживалась от комментариев лишь потому, что в данном случае худой мир считала лучше доброй ссоры, несмотря на то, что, мягко говоря, не проникалась речами этой вечной мечтательницы. Как будто Надежду правда может интересовать нечто такое скучное и повседневное, как готовка! Им, воплощениям, вообще еда не нужна! То, что Ярость сейчас чувствовала голод, отнюдь не означало её смерть или проблемы со здоровьем в случае, если она не поест. Это издержки чересчур качественной проработки тела, теперь оно, видите ли, постоянно что-то требует... Как будто за тысячи лет Надежда не освоила кулинарное мастерство, за такой срок и полный дилетант бы чего-то добился! Кого та пытается надурить?! А, главное, зачем?! Зачем изображать из себя одну из них, такой же куль с потрохами, отвлекающийся от круглых красных глаз злобной птицы в широкополой чёрной шляпе - неизвестно, как болезнь, а вот пациентов такое точно отпугивает, этакое чучело ведь легко можно принять за саму чуму, получившую в своё распоряжение руки и ноги! - готовой вот-вот просунуть загнутый книзу клюв в окно, болтовнёй о третьестепенных мелочах. Ярости подавай широту и размах, она не рвалась вникать в мелкие бытовые подробности. Быт вообще являлся верным способом отпугнуть её надолго.
Но речь не о том.
Ярость поймала себя на том, что её тянет снова поколотить Надежду. Ей нравилась эта девочка издалека, но вблизи обычно начинала раздражать. Тянуло надавать ей оплеух и макнуть носом в правду, которую эта блаженная дурочка раз за разом в упор не замечала. А ведь хлебнула чумного пойла сполна. Как Надежде вообще удаётся испытывать хоть намёки на симпатию к людишкам?! Лживым, как нарисованные рожи, которым ходят кланяться в соборы! Полуобразованные козлы мемекают с паперти всяческую малоубедительную муть, а отара глотает, не жуя. Ах, она не уважает тех, кто возвещает великие заповеди и держит души людские чистыми! Святотатство, кудахтахтах!
Или Надежда притворяется? Её натуре свойственно двуличие, утаивание, скрытничанье, изворотливость. Оптимизм, дутый, как мыльные пузыри - натура Надежды или её ширма, разрисованная ромашками и одуванчиками? Она поит окружающих отравой прямо из рук.
- Он не выгнал тебя из дома, как только заболел?! Интересно, за что он тебя так ненавидел?! - Ярость не шутила и не издевалась, она и впрямь недоумевала, ведь члены семей - основные кандидаты на роль следующих визитёров кладбища, и с ними часто обращаются как с прокажёнными. - Ты знаешь, что всё имущество умершего от чумы принято сжигать?! Или тут до вас ещё не дошло, что это единственный способ защититься?! И то нет гарантии, что подействует... Но... Ты же знаешь, что лечения нет. Почему ты не бежишь? - тихо спросила Ярость. - Чертог исцелит тебя, даже если ты успела подхватить этого мелкого убийцу. Ты хочешь наблюдать их агонию? Прекрати разговаривать так, словно у кого-то из твоих знакомых есть шанс дожить до конца всего этого, - постепенно распаляясь, продолжала она. - Тем, кто может проститься со своими близкими по-человечески, ещё везёт, а есть и такие больные, кто утрачивает разум и становится буйным. Хотя нет, чёрт возьми, нет, если ты сумел поговорить с кем-то перед его кончиной от этой проклятой заразы, значит - ты находился к нему близко, а, если ты вступал в контакт с тем, кто дошёл до последней стадии - ты обречён. Поэтому при первых же признаках пациент подлежит изоляции! Эта чума лишает разума! Ты же видела сейчас тех людей, они недалеко находятся от этого состояния. Ты нос на улицу хоть иногда высовываешь?! Когда заразится больше народа, появятся жертвы не от чумы. Они начнут убивать здоровых, чтобы прихватить на тот свет тех, кого они считают счастливчиками, не дожидаясь, пока зараза в свою очередь доберётся и до этих. Ты сказала им, чтобы они вспоминали о том, что им нравилось прежде, о беспечных деньках здоровья. Благодарю тебя, это наверняка затолкает их глубже в лоно гнева - на всех, кого пока что миновала чаша сия, на врачей, не смыслящих в своём ремесле, и на себя, что на поверку оказались слабыми. Ты не кусала себе локти от бессилия и не выла на пустые небеса, да? А они будут! О, ты и нарочно не оказала бы мне лучшую услугу! - Ярость издевательски похлопала в ладоши. - Не печалься, сладенькая конфетка, слабоумие - простительный порок! Но я продолжу, о, да, дорогая! По опустевшим домам начнут рыскать мародёры. Некоторые люди достаточно бесшабашные, чтобы подвергнуть себя риску и залезть в кварталы, скошенные чумой. Отыщутся и кликуши, возвещающие о конце света, сеющие панику среди населения. И, естественно, начнутся самоубийства - потому что немало народа сочтёт выбранную по своей воле смерть предпочтительнее. Разве мало ты повидала трагедий, чтобы не суметь предсказать дальнейшее поведение тупых смертных?!
Кулак Ярости бессильно врезался в косяк двери. Впрочем, как сказать - бессильно, тот сразу же занялся пламенем, Ярость сердито смахнула его рукой, собрала в ладонь и погасила в кулаке. Плохо, она готова вот-вот сорваться. Нельзя себе этого разрешать. О, да, они с Надеждой могут снова сразиться, как встарь, могут заниматься этим хоть двести сотен суток напролёт, вот только насилие ничего не изменит ни для одной из них. Не искупит боль этого распятого городка с вывороченным наизнанку брюхом. Все сдохнут, это как беспроигрышная лотерея. И как у Надежды получается так легко выводить её из равновесия?! Какое Ярости дело до подыхающего дрянца?! Они, вон, валяются штабелями, словно нарубленные дровосеком-трудоголиком поленья. Хоть плюй на них, хоть пинай, уже без разницы. Их Бога нет. Никто не осудит за осквернение мёртвых, разве что общество, но весьма скоро обществу станет всё равно, если уже не стало, ведь кого по правде волнует чужой покойник?! Да и публичное порицание - не та вещь, которой стоит бояться.
- Я ещё вот что скажу, ты! - Ярость сгребла Надежду за воротник, приподняла над полом и вперилась ей в лицо. - Кусок фальшивого дерьма, игнорирующий факты! Ты меньше всего нужна этому городу. Дразнящая и ускользающая химера жизни, которой у них не будет! Только в книгах можно получить награду за свои светлые упования, жизнь не настолько отзывчивая матушка! Ты не утешительница, но иллюзия! Ты - последний монстр из шкатулки Пандоры! Ты пользуешься ими, не так ли? Стоя на краю, человек надеется абсолютно вопреки всякой логике, даже самый циничный скептик! А ты высасываешь это из них! О, я тебя раскусила! Змеюка подколодная, скрывающая себя за фасадом простодушной добродетели! Да, я имею свои выгоды здесь тоже, но я не вру о том, что пришла бескорыстно, я же не ты!
Ярость не бросалась безосновательными обвинениями и действительно думала то, что озвучила. Она хорошо изучила свой вид, знала, что многие братья и сёстры готовы на всё ради пополнения кубышки энергией. Некоторые буквально куски друг у друга изо ртов выхватывали. Да что уж там, и не до такого докатишься, когда себя перестанешь помнить от истощения. И подобное истолкование поведения Надежды куда более соответствовало её картине мира. А ещё белой и пушистой свою большеглазую особу выставляет! Ресничками-то хлопает, будто и ни при чём, и Ярость не попала точно в яблочко.
- Выметайся в Чертог. Даю тебе час.
И Ярость со всего размаха швырнула Надежду на пол. Ей блевать хотелось от того, как та тщательно подобрала мордашку, чтобы содеянное Яростью казалось подлым и мерзким. Но ведь Надежда ей ни в чём не уступает, она - воплощение! Ярость не поведётся на её грошовые фокусы! Вот же пигалица в ангельских перьях! И откуда она столько наглости черпает?! Расчёт был верен, но вряд ли Ярость в него входила. А ничего, эта выкрутилась, её импровизация впечатляет. Ну, ещё бы, и не на такие кульбиты пустишься, чтобы не размазали тебя тонким слоем пасты по бутерброду.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/14934.jpg[/icon][sign][/sign]

Ярости хотелось схватить Надежду и бить её головой об камень или стену дома, пока мозги не заляпают всё вокруг. Ей хотелось вывернуть руки девчонки из суставов, переломать каждую косточку. А всё потому, что дурочка отказывалась признавать лезущую прямо в глаза неприглядную реальность, то, что понять легче, чем дважды два четыре. Никакого терпения не хватало на эту блаженную, из Чертога, видимо, вниз макушкой рухнувшую и об землю крепко ударившуюся. Голова разболелась от того бреда, который Надежда несла, в ушах зазвенело от нежелание понимать и принимать, что кто-то может подобное говорить всерьёз и действительно именно так думать. Как у неё язык поворачивается, почему она не замечает, что сострадание в таких условиях губительно для тех, кого ещё не затронула беда?! Ярость слушала разговоры о том, что с таким врагом, как чума, бороться нельзя, ведь, вонзив в неё клинок, проткнёшь отнюдь не врага, а невинное тело, и что жестоко и бесчеловечно просто перебить тех, кто нуждается в помощи. Их религия, заявляющая, что их Бог благ и любит чад своих, вынуждает всех страдать, клеймя самоубийство по любой причине грехом, отказывая им в привилегии уйти и избавить от себя, от угрозы и обузы в своём лице родственников... А почему, собственно? До неё никак не доходило. Да это же высшее милосердие - убить их всех быстро и легко, не дожидаясь, пока чума изгрызёт их плоть, и они не превратятся в ужасные, испоганенные карикатуры, пародии на себя же самих! Тем более, что процесс всё равно необратим, врачи зашли в тупик, у них нет средства отогнать трагедию. Так зачем же заставлять бедняг корчиться в непереносимых муках, грызть собственные губы и руки, плакать, стонать от ужаса и чуять неотвратимо надвигающийся конец?! Чем Надежда руководствуется?! Быстро и легко отпустить их дальше - чем плохо?! Что она даёт им, для чего?! Больным надо бы самим стремглав бежать от всех, кто им дорог, покуда ноги ещё держат! Чума сожрёт их и задушит себя самое, если удастся не выпустить её дальше! Да, для Ярости что один мальчик, что двадцать, что три сотни - всё едино, на её вкус, люди всегда чересчур быстро воспроизводили свою популяцию. Трахаются и плодятся. Их Бог же велел размножаться, вот они и усердствуют. Какая разница, что будущего не станет у этих? Они спасут свой вид, принесут себя в жертву ради тех, кто однажды избавится и от чумы, и от других хворей и проблем, и насладятся покоем и безопасностью... Хотя лично для Ярости и первое, и второе звучали невыносимо тоскливо. Даже противно. И совершенно пресно. Как лист сухого пергамента, хрустящий на зубах. Что ни говори, а, сотрясая основы мироздания, катаклизмы будят и в мясных букашках, копошащихся на поверхности планеты, и в воплощениях и лучшие, и худшие качества. Без этой шоковой терапии они все погрязнут в застое, а потом начнут жирнеть и тупеть.
- Я знаю цену, о которой ты так красиво болтаешь, но с самого начала я была готова заплатить не только её, но даже гораздо больше, - Ярость не только догнала Надежду, но и обогнала, преграждая путь. - Выброшенные на улицу заражённые люди, ты говоришь? Да, я знаю, я считаю, что так и нужно поступать. А лучше - сразу убить и сжечь, чтобы они не бродили по городу, распространяя инфекцию. Есть и другая сторона вопроса, она есть! Да, бросить на произвол судьбы близких - плохо, низко, недостойно, но её отражение такое же поганое и трусливое! Тот, кто, ощутив в себе признаки подступающего палача, сам не запирается от своих друзей, супругов или детей или не покидает родной кров - предаёт их! Ясно?! Он как бы соглашается уволочь их на дно вместе с собой! Разобщённость не зло, а единственное спасение, коль скоро у нас нет вакцины. Лекарство не существует, а, значит, единственный способ не дать передохнуть всем остальных - прогонять и убивать тех, кто представляет опасность! Твои убеждения отчасти даже чем-то прекрасны, но под ними нет никакой опоры, пока они не изобретут средство останавливать это дерьмо ещё в зародыше, лишь оно только сунется к ним! Прекрати витать в воздушных замках и видеть мир светлым и розовым местом? Подумай, чёрт тебя дери, головой, идиотка! Они всё равно смертники, их не спасти, зато можно спасти от них тех, кто ещё жив и здоров. Эти больные - уже не люди, они никто! Никому не нужные смертники, которые ещё дышат и всё понимают, пугают тебя и вызывают горячее стремление сделать для них хоть что-то, но представь, насколько хуже будут выглядеть вымершие до последнего человека города, пустые дома и груды из тысяч трупов! Вот чего стоит твоя доброта, вот к чему ты толкаешь их, выигрывая напрасные минуты для тех, кто уже обречён! Чем быстрее мы расправимся с ними - тем лучше! Я знаю, о чём говорю, я трижды с начала эпидемии подхватила эту дрянь сама. Пакость текла по моим венам, разъедая их. Я хотела понять, каково тем, кто ввергнут в это состояние внезапно и безжалостно. Тем, кто ещё недавно мечтал достичь многого, и вдруг столкнулся с тем, что ему остались считанные часы, при наилучшем раскладе - дни. К счастью, мой огонь может меня исцелять, но со смертными такое не проходит, когда я попыталась, то просто сожгла случайно заживо несколько человек, так что мой метод годится только мне...
Ей так больно после слов Надежды не оттого ли, что она никому не доверяет, кроме себя? Не может. Ей не на кого положиться, у неё нет опоры, и, если она споткнётся и полетит в овраг - никто не подхватит. Ярости страшно подпускать, ведь это значило для неё неизбежное разочарование. Помнит, плавала, больше ни ногой в этот мутный омут. И огонь у неё есть только тот, который Ярость сама породила и несёт в себе уже столько веков... Ей не об кого зажечься, её родной брат - Ненависть, бич всего мира, озлобленный и никогда не насыщающийся демон. Вот она и бесилась так, что, казалось, вот-вот всю улицу к Дьяволу запалит из конца в конец, зарево будет дотягиваться до Рая наверху и проникать в самые бездны Ада внизу. Но нет, у неё не было сил. Физических - хоть отбавляй, энергии тоже прорва, а вот моральные - на нуле. Подкосила её Надежда, срезала, прибила к земле, как дождевые капли приминают траву и тушат тлеющие угли.
- А твой доктор - трус и лицемер. Если бы он захотел по-настоящему, он бы наверняка нашёл, чем переубедить тебя. Он поступил непрофессионально, - устало договорила Ярость, не пытаясь оскорбить. Отсутствие причин для уважения к мёртвому Паскалю не было маской, призванной обидеть Надежду. Отзываясь о нём дурно, она лишь констатировала то, что считала очевиднейшим и элементарнейшим фактом. - Ты вообще далеко собралась, юродивая моя?
И это тоже не обзывательство, в мнении Ярости Надежда была такой. Святой дурочкой с её нелепым подвигом. Слабая, тоненькая, как хворостиночка, идёт - чуть не шатается, а обличает мир в недостатке тепла и сочувствия к тем, кто младше, меньше, слабее, одним лишь своим примером, даже и без слов. А уж начав говорить... Ух! Надежда кричит. Ярость видит её безмолвный вопль, застревающий между рёбер, в полыхающих лёгких, в разгорячённом мозгу и поперёк глотки. И Ярости стыдно за то, что она не умеет стать другой, той, кто облегчил бы ношу Надежды, разделил бы этот вес с ней. Ярость не станет считаться с количеством покойников - а Надежда упрекнёт её в каждом, даже если найдёт в себе великодушие промолчать. Взглядом, видом упрекнёт. Нет, им никак не столковаться, не стоит тешить себя напрасными мыслями и поддаваться порывам.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0019/ab/95/14934.jpg[/icon][sign][/sign]

Ага, то есть, если слов недостаёт, и позицию аргументировать мы так и не научились, равно как и защищать - надо убегать, уворачиваясь от прямого и чёткого ответа?! Кое-кто ни на каплю не повзрослел со времён Египта, всё такое же недоразумение на тонких ножках! Принцесса, пальцем деланная, в лоскутном платье из нарезанных чужих поношенных вещей и жестяной короне! Надежда всё так же труслива и робка, и, Ад и демоны, как же она выводит из себя! Всякий раз, когда Ярости кажется, что дальше уже некуда, эта курица показывает очередной рекорд! Ярость чуть не завопила от обиды. Тянуло расплакаться от невозможности достучаться до тупой девчонки, то ли воображавшей себя персональной мессией, то ли просто витающей в своих каких-то придуманных облаках. Впрочем, ничуть не слабее ей хотелось догнать дуру и надавать ей пощёчин. А ещё - метать громы и молнии, раскатывая весь город, как пекарь - тесто, делая из домов и людей лепёшку из мяса и камней, месиво крови и обломков. Молнии, разумеется, шаровые, из огня, ведь способность призывать настоящие получил Ненависть, а не она, увы... Ярость досадовала на то, что до неё никак не доходило, почему Надежда остаётся здесь и лезет хлопотать вокруг обречённых так, словно в этом есть смысл. Людишки заслуживают, чтобы их окунули в испражнения, по крайней мере - в подавляющем большинстве своём, а редкие исключения настолько редкие, что ради них не стоит утруждаться. Мир, чёрт побери, чудовищно пропащее и гадкое место, и почему-то хотелось доказать это Надежде, хотя Ярость вовсе не была бесчувственной и чёрствой садисткой, не настолько. Наверно, винить во всём следовало отрешённость, оторванность Надежды от того мира, который видела, знала и понимала Ярость. Они словно принадлежали разным измерениям, и невозможность заглянуть в чужое бесила неимоверно. Ярость порой осознавала, до какой степени недалёкой является, но смириться с таким положением всё никак не могла. Даже визиты к Мудрости не помогали поумнеть. А ведь она старалась изо всех сил, но похоже, верно говорят - выше головы не прыгнешь.  Своего потолка Ярость, наверно, уже достигла, и теперь бодалась в него макушкой, всё ещё строптиво и настойчиво пытаясь пробить окаянную преграду... А получала лишь закипающие мозги и вечную головную боль. Люди часто утверждали, что злиться вредно для здоровья - и были правы, Ярость часто испытывала это на себе же самой. Так почему бы ей в таком случае не сдаться, спрашиваете? Сложить лапки, убраться в Чертог и оттуда наблюдать, как homo sapiens опять с успехом себя гробят, как предаваясь излюбленному хобби, давней и нежно хранимой традиции? Ха, она бы ушла, ей тут ничего не понравилось, но, к несчастью, тихо и мирно ретироваться восвояси не выходило. Суть не позволяла. И проблема не в её склонности находиться в центре внимания - уж без чего, без чего, а без такого она точно обойдётся. Просто Ярость не привыкла сдаваться и отступать. Да, бесспорно, гнев отвратительный советчик и ещё худший проводник, затащит в такие дебри и такие болота, откуда и за тысячу лет не выберешься. Но Надежда не права всё равно! Она стремится помогать, протягивая руку страждущим и шепча слова утешения, но не вредит ли этим вдвойне? И вообще - готовы ли они слушать и воспринимать то, что Надежда им предлагает? Чума всех заставляла оставаться "на своей волне", сторониться и бояться остальных - было бы вовсе не удивительно обнаружить поблизости и Отчаяние со Страхом, причём у них корма отыщется побольше, чем у этой альтруистичной наивной тупицы... Нет, небагодарным свиньям та парочка подходит куда лучше, чем чистая и невинная Надежда! Ярость возвратилась к идее, что куда добрее и снисходительнее к жалким глупым смертным будет всё тут сжечь, как она и намеревалась изначально. Разве не очевидно - ловить тут нечего! А, если вспомнить вдобавок ко всему о законе вселенского равновесия и получения ровно того, что притянул к себе если не поступками, то, как минимум, эмоциональным состоянием, настроением, мыслями, и, значит - эти люди сами виноваты, они заработали болезнь себе в карму, их постигла расплата за иные прегрешения. Честно и правильно ли это? В конце концов, даже смерть - вовсе не плохо, это лишь процесс самоочищения мира, природа обновляется, удаляя из себя всё, что ей не потребуется в дальнейшем. Так или иначе - местные жители ничего не значат ни для будущего своей планеты, ни в масштабах всего бытия. Так, песчинки, упавшие в жернова судьбы. Из-за такой чепухи те, естественно, не остановятся.
Нарочно отправившись в противоположную от Надежды сторону, Ярость, всё ещё не приняв такого завершения диалога, истово и бурно пламенеет. Рыжие волосы похожи на львиную гриву, на магмовый водопад и на степной пожар. Еды для неё в этом брошенном всеми богами и демонами городе тоже предостаточно - и она физически чувствует себя превосходно. Какая разница, что душу раздирает на ошмётки, как старую половую тряпку, которой даже нанесённую с улицы грязь уже не убрать, лишь развезёт ту повсюду и всё. Она терпеть не может церкви, её раздражают молящиеся. Ничего им не будет, когда они сдохнут, ходячие мешки с мясом, костями и всякой второстепенной требухой! На небе пусто, никто не наблюдает оттуда! Как им удаётся так обманываться?! Они словно беспрестанно пьют сахарный сироп фальшивых упований и весьма похожего на их овечьего блеющего Спасителя нытья о том, чтобы их "миновала чаша сия"! Ничтожества! Мокрицы под подошвами сапог - и те больше достойны сострадания, ведь мокрицы естественны, они такими на свет возникли и не пыжатся изобразить из себя пупы всея сущего! У людей же ничего, извиняющего их апломб, нет! Ублюдочные попытки спрятаться за спину картонного, как вывеска на ярмарке, божка! Бесполезный лепет - наплодили потомства, а теперь боятся за него, животные, обучившиеся много болтать без толку и цели!
Ярость находит ближайшее здание, предназначенное для молитв, и запаливает его со всех концов. Пусть не станет лживых икон с благостными ликами идиотов с пустыми и стеклянными глазами дохлых рыб! И ей плевать на то, что внутри находится кто-то из прихожан - всё равно скоро издыхать, а благородный огонь всё же как-то менее подл и коварен, чем околевать под забором, скрючиваясь в корчах от боли... Ярость сделала это и с чувством если не выполненного долга, то правильного действия пошла дальше. Возможно, в городе есть и другие подобные заведения. На них она отыграется за то, что Надежда не позволила провернуть со всей этой зловонной дырой, кишащей личинками-паразитами. В данный момент Ярость держала людей именно за эту дрянь. Она наслаждалась, внимая крикам сгорающих заживо, представляя, как с них слезает шкура, как обугливается плоть. Оставляя их позади. И это всё равно быстрее и гигиеничнее, чем чума. Их ужас и муки скоро закончатся, а вот остальным не повезло, им суждено прозябать в заражённой зоне и дальше.

[icon]http://s7.uploads.ru/t/gfZ9t.png[/icon][sign][/sign]