Стремительнее, чем в одну сотую долю секунды, путь бегущему псу преградил меч, и, если бы животное не остановили - тот бы насадился на клинок, как поросёнок на вертел. Гнева не волновало, что он чуть не зарезал безобидного домашнего питомца, ведь точно так же на девочек могло выскочить нечто куда более опасное. Да и обыкновенные собаки тоже бывают больны бешенством или вшами, или приучены бросаться на незнакомцев. Само присутствие Гнева нередко провоцировало атаки диких зверей. Впрочем, на склонных к агрессии и рукоприкладству людей он часто воздействовал точно так же. Создания, склонные к агрессивному и негативному восприятию мира, легко подхватывали суть Гнева, заражались ею, их внутренняя злость вспыхивала во сто крат мощнее, как раздутый из угольков костёр. Если кто-то кого-то невзлюбил - поблизости от Гнева и вовсе возненавидит. Правда, вряд ли данное состояние продлится больше пары часов, всё же на этом специализировался в основном его брат, а не он... Но данная черта относилась к тем, которые и делали их среди воплощений аналогом родни. Гнев не разбирался, с какими намерениями собака приблизилась. Он отреагировал рефлекторно, благо, воспринимал мир куда тоньше, чем люди. Если бы это был лютый волк или даже спятивший ками-кири, Сатоко и Минори не успели бы ни испугаться, ни даже ахнуть, как Гнев раскромсал бы посягнувшего на них монстра. В конце концов, для этого он и приставлен к ним, а вовсе не для праздной поверхностной болтовни. Приличный телохранитель вообще не зевает по сторонам, а Гнев и так часто отвлекается.
- Ты поспела очень кстати, девочка, - промолвил Гнев, полностью притворяясь, будто не узнал другое воплощение, и небрежно отправляя клинок обратно в ножны. - Опоздай ты хоть на мгновение - и потеряла бы своего приятеля. А теперь, если тебе ничего не нужно здесь - пожалуйста, уходи. В этот день недели мы не подаём милостыню нищим ни деньгами, ни едой. Извини.
Он повёл себя слишком резко и сам осознавал это, но она посягнула на территорию, которую Гнев привык считать своей, и её он не приглашал и ни о чём не просил. Не позволять же всем подряд вторгаться в его личное пространство и ни в чём себе не отказывать. Он считал, что такая наглость с их стороны давала ему право прикончить любого чужака прямо там, где застигнет. Жестоко? А то они не догадывались, с кем связываются, и чем это чревато. Он хочет тихо коротать годы в маленькой Японии. У него отдых от склок и постоянных мыльных опер верхних измерений. Да и новое амплуа ему пока не приелось, а они объявляются и грозят всё разрушить, испортить тщательно сложенный образ, вытащить обратно туда, где варятся их многотысячелетние распри и борьба за ресурсы, превосходство, полезные связи или в качестве лекарства от скуки.
- Ну, зачем же ты так, Аки-сан! Похоже, кое-кому ещё тут ой, до чего недостаёт хорошего воспитания! И ведь предполагается, что твой интеллект более развит, чем у зверя! А вдруг она заблудилась, да и правила гостеприиимства велят... - укоризненно начала было Сатоко, но Гнев отрицательно покачал головой, мол, это вовсе не их дело и не их проблема. Сатоко, однако, не сдалась. - Ну, почему нет? Разве ты не обязан повиноваться мне?
- Только не когда речь заходит о вашей безопасности.
- Но ты посмотри на неё, Аки-сан! Она же одного со мной возраста, а то и младше! Какой вред она способна нам причинить?
О, если бы Сатоко знала, если бы он полагал возможным посвятить её во все сложности сплетения тугого узла взаимоотношений высших существ! Внешность обманчива, по ней не получится делать правильные выводы, потому что ею так легко запутать, деморализовать, сбить с толку. Гнев ощетинивался миллиардом игл, способным заставить любого ежа или дикобраза сотрясаться от зависти и восхищения, при виде любого из себе подобных, за исключением тех случаев, когда договаривался о встрече или хотя бы ожидал её, либо же сам являлся инициатором. Для чего же подпускать к себе, чтобы неизбежно потерять?
Гнев поджал губы, скрестил руки на груди, и уже собирался было отвернуться - что, впрочем, отнюдь не значило, что он перестанет следить за вторженкой и не успеет её остановить, если под овечьей шкурой обнаружится хищник, и она обнажит злые намерения, покусившись на здоровье и благополучие Сатоко и Минори, - но тут его словно обухом по макушке ударило. Он ведь уже знаком с этим приятным ласковым теплом, похожим на пушистый одуванчик, на блики, рассыпающиеся алмазной крошкой по лазурной поверхности мягко бегущих волн тропического залива, и на свежий мандарин, едва дозревший, манящий круглыми рыжими боками. У Гнева чуть не подкосились ноги, его качнуло вперёд-назад. И как он сразу не сообразил?! Идиот, идиот, идиот! Впору себе же пощёчину влепить.
- Ты... - сорвалось с его губ прежде, чем Гнев дал себе отчёт, что разговаривает вслух. - Это же ты! Ты вернулась? Как давно?!
То, что он творил дальше, было попросту сильнее его. Гнев кинулся к Надежде, схватил её за плечи, заглянул в глаза, даже не понимая, что такое на него нашло. По-прежнему хрупкая, маленькая, трогательная, зачем она здесь? Что с ней происходило до сих пор? Всё ли в порядке?
- Ты знаком с ней, Аки-сан? - тут же спросила Минори, подскочив к нему, как любопытный воробушек.
- Знаком ли я... - прошептал всё ещё ошарашенный, оглушённый внезапным открытием Гнев. - О, знаком ли я! Она моя двоюродная сестра, и, когда мы расстались в последний раз, я потерял её и не имел ни отдалённого представления, как надолго!
Он не осмелился ляпнуть "навсегда", хотя почему-то тогда именно это ему и мерещилось. Гнев всерьёз переживал, что Надежда пропадёт насовсем. Нелогично, да, видимо, общая подавляющая обстановка города, сдавшегося на милость чумы, оказала эффект. Гнев подхватил толики настроения смертных, его подкосили отсутствие иммунитета у Надежды и то, что все его усилия ничего не принесли. Нечасто доводилось налетать на стену, которую невозможно сдвинуть, как ни налегай.
- Значит, вас можно поздравить со счастливым воссоединением? - рассмеялась Минори.
- Ох, привет, милая! Родственница Аки-сана - конечно же, наш друг и желанна в нашем доме. Ты ведь больше не возражаешь, Аки-сан? - подхватила Сатоко.
Глядя на всех троих, Гнев не мог не растаять.
- Нет, - улыбаясь, как попавший в райскую утопию праведник, насилу пролепетал Гнев.
Между ними столько не сказанного и не услышанного! Они так мало успели в прошлый раз! О, боги, духи и демоны, конечно же, Гнев понимал - сгинула лишь оболочка, кокон для души, маскарадный костюм, в котором Надежда разгуливала по Земле, но её боль и её угасания ощущались реальными и абсолютно неправильными! И ничего, ничего нельзя было исправить или обратить вспять. Гнев тогда выплакал целое озеро слёз, их бы хватило на ещё один Нил или Ниагарский водопад. Какая разница, что смерть - краткий эпизод для них, не стоящий переживаний перерыв между разными частями бесконечной повести их жизней? Она всё равно остаётся смертью, и Надежде пришлось выдержать всё это, погрузиться в яму с гнилью. И отчего же с ней его хвалёный крепостной вал, преграждавший доступ к душе и сердцу, не срабатывал? Как он допустил свою привязанность к ней, и почему не вырвет с корнем? Надежде лучше держаться на максимальном расстоянии от него, иначе она пострадает. Она сказочная от кончика носа до пяток, а он отрицательный герой.
[icon]http://sg.uploads.ru/t/rRmaw.jpg[/icon][sign]Я пришёл не из сказки, ну, разве что, очень из страшной,
Вовсе не для того, чтобы малых детей утешать.
Но, пусть даже и меч в этот пакостный век стал продажным -
Я своим вас поклялся на крови своей защищать.[/sign]